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あらすじ

真言宗円明院住職の小川貞純は、ニューヨークに住む日本人映画制作者夫婦に彼女の人生を語り、９５歳で亡くなった。７才でお寺に里子に出されたこと、円明院というお寺を自身の手で建立したこと．．．ただ、女性として生きてきた思いは、まるでタブーであるかのように語りたがらなかった。　

その後、若い尼僧がその寺を継いだ事を聞き、夫婦は亡き老僧・貞純に導かれた様な気持ちで再び円明院を訪れた。貞純の生前・死後にかけて、語られなかった彼女のオンナの気持ちを探し求めた旅の中から、映画『円明院』は生まれた。

貞純の尼僧として生きてきた厳しい現実が露呈する一方で、彼女の人生の“語られなかった部分”から新たな謎が浮上する。物語は妻レイコの声で語られる。その中に、アメリカに移住している日本人女性、妻、また母として、自由とバランスへの鍵を貞純の人生の中に探す制作者のもう一つの旅が混在する。そうして、初めはシンプルで未完成だった尼僧・貞純のポートレートは、男性中心の日本の地方仏教界で生きる女性僧侶の生き様を映し出しながら、物語性と精神性豊かなジャンルを超えた私的探偵ドキュメンタリーへと変貌してゆく。
リヴュー
“この長編実験映画を通して見えてくるのは、日本仏教の現実と女性のあり方についてのある非凡な洞察である。それにも増して、１つの伝記物語が紆余曲折を経て　―ムラカミ小説に値するほどのー　次第にサスペンスに満ちたミステリーへと変容していくのが面白い。映画『円明院』は幅広いオーディエンス、日本文化、女性学、宗教学、文化学の専門家から、回顧録や伝記、実験映画の愛好家まで、を魅了するであろう。しかしこの作品について最も特筆すべきは、とりわけ期待もせずにやって来た聴衆（おそらく作家の繊細な感性を通して世界を見ることや作家の自己共有を楽しむことを期待する位で）の鼻をあかす、その楽しい裏切りの仕組みであろう。”
ーデオドラ・ボイル　ドキュメンタリー史研究家

“ある意味ポートレート、ある意味探偵小説、ある意味文化・宗教思索、そしてある意味瞑想的自己探求の旅．．．９５才の女性住職、小川貞純の過ごした独自の時、人生、またそのレガシーと、家族と共にアメリカに暮らす日本人女性映像作家タハラレイコの頑固一徹に放浪する好奇心、その二つが深く共鳴しながら繋がり、一本の糸が紡がれていくところに、映画『円明院』の面白さがある。 レイコの妙に聞かせる、だが繊細な語りが、円明院という寺の精神世界に併存する簡素性と複雑性の両者を見い出して行く。
ミステリー、不思議なニュアンス、慈愛、そして深い畏敬の念が、共同監督のマックス作曲による素晴しい音楽と伴に綴られたこの映画『円明院』は、長年僕が見た中でも最も創造力に富んだ手法、語り口のドキュメンタリーの一つだ。”
ーアラン・ベルリナー　映画制作者

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クリエイティヴ・ドキュメンタリー　『円明院』 ~ ある９５才の女僧によれば